刘牢之镇京口安帝元兴初朝廷讨桓玄以牢之为前锋都督征西将军领江州事时会稽王世子元颢遣使以讨玄事说牢之牢之以玄少有雄名仗全楚之众惧不能制。又虑平玄之后功盖天下必不为元颢所容深怀疑贰不得已率北府文武屯洌洲桓以何穆说牢之曰：自古乱世君臣相信者有燕昭乐毅玄德孔明然皆勋业未卒而二主早世设使功成事遂未保二臣之祸也。鄙语有之高鸟尽良弓藏狡兔殚猎犬烹故文种诛于句践韩白戮于秦汉彼皆英雄霸王之主犹不敢信其功臣况卤愚凡庸之流也。自开辟以来戴震主之威挟不赏之功以见容于暗世者而谁至如管仲相齐雍齿侯汉则往往有之况君见与无射钩屡逼之仇邪今君战败则倾宗战胜亦覆族欲以安归乎！孰。若翻然改图保全富贵则身与金石等固名与天壤无穷孰与头足异处身名俱灭为天下笑哉！惟君图之牢之自谓握强兵才能筭略足以经纶江表时谯王尚之已败人情转沮乃颇纳穆说遣使与玄交通其甥何无忌与刘裕固谏之并不从俄令敬宣降玄。