刘毅少为刘敬宣宁朔参军时人，或以雄杰许之敬宣曰：人有非常之才当别有调度岂得便谓此君为人豪邪其性外宽而内忌自伐而尚人。若一旦遭逢亦当以陵上取祸尔毅闻之深以为恨及在江陵知敬宣还乃使人言于高祖曰：刘敬宣父子忠国既昧今。又不豫义始猛将劳臣方须叙报如敬宣之比宜令在后。若使君不忘平生欲相申起者论资语事正可为员外常侍耳闻已授其郡实为优遇寻知复为江州尤所骇惋敬宣愈不自安帝反正自表解职后敬宣伐蜀无功而还毅欲以重法绳之高祖既相任待。又何无忌明言于毅谓不宜以私憾伤至公。若必文致为戮已当入朝以廷议决之毅虽止犹谓高祖曰：夫生平之旧，岂可孤信光武悔之于庞萌曹公失之于孟卓公宜深虑之毅出为荆州谓敬宣曰：吾忝西任欲屈卿为长史南蛮，岂有见辅意乎！敬宣惧祸及以告高祖高祖笑曰：但令老兄平安必无过虑出为使持节督北青州郡军事征虏将军。