杜林扶风茂陵人也。初为郡吏王莽末盗贼起林与弟成及同郡范逡孟冀等将细弱俱客河西道逢贼数千人遂掠取财装褫夺衣服拔刃向林等将欲杀之冀仰曰：愿一言而死将军知天神乎！赤眉兵众百万所向无前而残贼不道卒至破灭今将军以数千之众欲规霸王之事不行仁恩而反遵覆车不畏天乎！贼遂释之俱免于难后至大司空。