先说官与绅。形容鬼是秀才，说话多用文言腔与官话句式；白曚鬼是总兵，奏对、议论都讲体面；阎王在殿上称汝、称臣，全是朝廷口吻。这些人物的语言离方言较远。 再说市井与差役。六事鬼、刘打鬼、艄公、众鬼说话最放得开：弗、哉、哩、咯成串，詈语随口而出，俗谚一句接一句。方言在这一层最密。 妇女的语言另成一格。雌鬼、醋八姐、赶茶娘说话多带语气助词，句子短，情绪足；臭花娘在军中改口称兄弟，语言随身份而变。 这种分配不是偶然。作者用语言标记阶层：官与绅讲体面，市井讲痛快；越往下层，方言越浓，詈语越多。读者不必看身份介绍，只听一句话，就知道说话人站在哪一层。 但也有反例。形容鬼急起来也会冒方言，白曚鬼慌乱时也会说市井话；方言在关键时刻成了失态的标志。身份越稳的人，越少用方言；一旦用了，就是撑不住体面了。 所以，本书的语言分层是人物塑造的一部分。它不靠外貌、不靠衣着，只靠口音与用词，就把一个社会的层级摆出来。这也是吴语写作在本书里最实用的地方。 方言还有一层场合的分别。同一个人在自家屋里说方言，到了衙门或庙里，话就收敛。书中写白曚鬼在关上弹琴，用的是文士腔；写醋八姐在灶前骂人，用的是市井腔。场合一变，词汇就换，人物也就跟着换了面孔。 这层分别还写到学舌。乡下人进衙门，学官话学不像，反倒把方言与官话混成一串；书中写这类场面，笑点正在口音的错位。方言在这里不只是身分，也是被取笑的对象。 再看作者自己。叙述用浅近的书面语，人物用方言，序跋用文言；三种语体分工清楚。作者不把方言写进叙述，说明他知道方言是人物的一部分，不是全书的语言。这个分寸，正是本书语言分层最见自觉的地方。 所以，身份、场合、学舌三层叠起来，方言在书中才成了活的标记，而不是一堆待注的词。读者若只查词义，会漏掉这层用法；要读懂，得看谁在什么场合对谁说。这一点在改编与翻译时最难保留。