先看序跋。两篇序与一篇跋都不提教化，只提可笑、可传、可观。若作者有意劝惩，序里正该标举忠孝节义，可一句也没有。 再看正文的报应。活鬼行贿而病死，雌鬼改嫁而被收成结果，刘打鬼害妻而照旧活着，饿杀鬼卖官而只丢一城。善恶没有对应的赏罚，故事不按因果报应走。 再看人物的结局。活死人靠军功受封，不是靠德行；臭花娘靠男装立功，最后被改封女将军；白曚鬼弃关而没有受罚。全书没有一个因行善而得福、因作恶而得祸的例子。 再看叙述态度。叙述者从不下判语，只在回末用一句谚语收束。谚语是世情判断，不是道德训诫；它教人认清世道，不教人做好人。 所以，本书没有劝惩之意，至少没有正式的劝惩结构。它更接近一部世情观察录：把官、吏、绅、僧、盗、民各色人等的行事摆出来，让读者自己看。若说它想教什么，只能说是教人别轻信：别轻信官，别轻信僧，别轻信媒人，别轻信一句好话。 这一点也解释了书名的问句语气。它不宣布道理，只提出疑问；读者读完，得到的是眼力，不是戒条。 还可以从全书的问句看。书名是何典，序里又反复问典从何来；每一问都不给答案，只把典故一条条摆出来。作者用问代答，是要读者自己去找典，而不是听他讲典。这种写法，本身就把读者当成能判断的人。 还有一层是不设正面人物。书中没有一个人从头到尾可作榜样：活死人有过算计，形容鬼有过软弱，雌鬼有过失误，鬼谷先生又不问世事。作者不立榜样，只写各样人怎样过日子。没有榜样，也就没有教条。 再看结尾。平乱、封赏、成亲，三件事办完便收笔，不写教化，不写总结。读者若想找一句教训，书中不提供；要找的，只能从人物做过的事里去想。 所以，本书的劝世之意是隐含的：它不告诉人该信什么，只告诉人别轻信什么。官、僧、媒人、好话，样样可疑；疑过之后，读者自己留下一份眼力。这份眼力不是作者给的，是读者在笑里磨出来的。书名问而不答，也正是这个意思。