第一处是活鬼死到活死人长大的间隔。第三回活鬼病死，活死人还在襁褓；第五回他被形容鬼领回，已经能读书；第六回出走，已能讨饭、打架。中间过了几年，书中不写。 第二处是雌鬼改嫁到被收成结果的间隔。第四回招刘打鬼入舍，第五回败家，第九回被收成结果。三回之间跨了多久，书中只用败家、使尽老婆钱几句带过，没有明确年数。 第三处是活死人在鬼谷学艺的时长。第六回入谷，第八回师父升天，中间学文习武、服辟谷丸，书中不写几年，只写本事学成。 第四处是战事的时长。第九回造反，第十回平乱，中间攻城、守关、投军、交战，全在第十回内完成，读来像是几个月，也可能更短。 这些空白不是疏漏，而是章回小说的常态：时间随情节需要伸缩，凡与主线无关的年限一律省略。本书尤其如此，它关心的是事情怎样发生，不关心过了多久。 所以，读本书不宜按年表去排。较稳的做法是以回为单位，把每一回当作一个情节单元；回与回之间的时间，按叙事需要理解，不作精确推算。若一定要排年表，只能得到一个大致的先后，得不到确数。这种模糊也带来一个好处：读者不会去算账，只会跟着情节走。章回小说的时间是叙事的，不是历法的；作者省略年数，正为了让每一回都自成一段，不被年表拖住。这种写法也影响读法：读者记住的是事件顺序，不是年月；若有人拿它当史料排年，反而会处处碰壁。 第十回的时间尤其压缩。造反、攻界、失关、求救、投军、交战、平乱、献俘、封赏、成亲，全挤在一回之内。读者读来像几个月，实际可能更短；作者要的不是时长，是一连串事件的次序。次序一清，年月便可有可无。 还有丧葬的时间。第三回做七，只写头七；按俗要做七七四十九日，书中一句带过。丧期一省，守孝三年之类的礼制也全不提起。人物在丧中改嫁、出门、投军，书中都不觉得需要交代。这不是作者不懂礼，而是他写的这本就不是礼书。 这些空白合起来说明一件事：本书的时间服从情节，不服从历法。凡不推动情节的年月，一律略去；凡推动情节的事件，一律紧挨。读者若按回读，时序很清楚；若按年排，处处是洞。作者宁可留下洞，也不肯让年表拖住故事。