第一步是给人物起鬼名。活鬼是财主，雌鬼是他妻子，形容鬼是秀才，饿杀鬼是土地。名字里都带鬼，品行也都用一个字点出：活是贪生，雌是妇道，形容是枯槁，饿杀是贪财。 第二步是让鬼过人的日子。鬼求子、还愿、做寿、做七、改嫁、赌钱、告状、打仗。凡是人间有的事，阴间都有一份；读者看的是鬼，认的是人。 第三步是把人的缺陷放大成鬼的特征。活死人是骂人话，用作主角名；臭花娘是美称加臭姓；豆腐西施是佳人配贱业。名字越荒诞，人物的处境越真实。 第四步是让鬼世界照出官场。土地索贿、城隍卖缺、总兵怯战、牢头如虎。这些事在阳间也有，作者把它们搬进阴间，就不必指名道姓，读者自会对照。 第五步是收在一个人物身上。独人国进贡的衣冠禽兽，是全书讽刺的收束：穿得人模人样而本性是兽。前面所有鬼名、鬼事，最后都收到这一个形象上。 所以，以鬼喻人不是一句空话，它有五步落地：起名、过日子、放大缺陷、照官场、收意象。五步走完，读者已经分不清是在看鬼还是在看人。这正是本书最狠的地方：它不骂人，只让人照镜子。 以鬼喻人还有一层是制度的移植。冥界的官制、刑狱、科举、婚丧，全从人间搬来，一处不改；正因为它与人间一样，读者才会把鬼事当人事看。若冥界另有一套制度，反而是寓言；一样，才是讽刺。 还有一层是鬼的弱点。书中鬼也怕官、也贪钱、也忌妒、也要面子；鬼性一落地，人性就露出来。作者不写鬼的神通，只写鬼的毛病，这是全书最见用心的地方。 再看鬼的生死。书中鬼还会死，死了还要做七、还要出殡；生死在冥界继续，说明作者并不把冥界当作终点，而当作人间的延长。延长一寸，讽刺就深一寸。 还有一层是读者位置。读者读鬼事，笑的是鬼；笑完一想，笑的是人。这个转手不靠作者点破，全靠读者自己回头。作者只把镜子摆好，不替人照。这也是全书最耐读的地方：第一遍看热闹，第二遍看人。