开篇先把宇宙分层：「自从盘古皇手里开天辟地以来，便分定了上中下三个太平世界。」上界是神佛，中界是人间，下界是阴间。三层不是垂直的地狱结构，而是三个并立的行政区，各有各的朝廷与百姓。 下界的主轴是阴山。阎罗王「在阴山背后做了国都」，酆都城依山而建；阴山「一面正临着苦海」，山与海构成阴间的边界。这不是佛教的须弥山体系，而是一套山川形胜：有山可守，有海可渡，有河可通舟。 水路另有奈河。第一回写活鬼一行坐船去五脏庙，须「直等到了奈河里」才可使篷。奈河在本书里是可通航的河，不是分隔生死的冥河；船上还有艄公，会讨价还价，会骂客人。 村落与城池分布在山海之间。三家村、打狗湾、温柔乡是村；枉死城、酆都城是城；鬼门关、阴阳界是关隘。从村到城再到关，空间一层层放大，正对应故事从家事到战事的扩张。 最外一层是阴阳界。书中写「此去只有阴阳界，是个险要之所」，说明阴间与阳间之间有一道实际的边界，可以驻兵、可以交战。 所以，本书的阴间不是垂直的地狱，而是一个有山、有海、有河、有村、有城、有关隘的平行世界。它的空间逻辑与阳间地理无异，区别只在于住的是鬼。正因如此，书中的人才能在阴间坐船、投店、赶集、打仗，故事才写得下去。还有一个细节可证：阴间的路要算脚程，书中人物会说还有多少脚边路，说明空间是可丈量的，不是虚无。这一点与佛教地狱的想象差别很大：那里讲层级与罪报，这里讲路程与关卡。阴间的地理是可走可量的，不是象征的；正因可走可量，人物才会为赶路发愁，为守关拼命。