第一步是写状。第九回豆腐羹饭鬼要告状，先寻迷露里鬼画策，再进城请赤脚讼师「写好白头呈子」。白头呈子是不套官府格式的状纸，说明阴间也有讼师这一行，且专做这种非正式文书。 第二步是递状。城隍「打道回衙」时，原告拦马头递上。这一细节很实：不是到衙门投递，而是在官轿经过时拦下。告状要讲时机，也要讲胆量。 第三步是验尸。城隍接了状，便委判官去相尸。书中写「便委判官乌糟鬼去相了尸」，随行有仵作皂隶。验尸是必要程序，但验得粗，判官的名字就叫乌糟，可见程序只是走个过场。 第四步是拿人。差役持票捉人，捉来先下监。慢字监的牢头如狼似虎，犯人一进便要被摆布。书中写活鬼被「带去下在黑暗地狱里」，出来已三分像人，七分像鬼。 第五步是定罪。定罪的凭据不是口供，而是刑求：「倒不如将他捉来，屈打成招」，把罪名硬坐上去。办案人明知对方贼皮贼骨，仍要用全副刑具，说明他们只求结案。 所以，阴间的司法流程可以列成五步：写状、递状、验尸、拿人、定罪。五步齐全，每一步都有对应的角色：讼师、城隍、判官、仵作、牢头、差役。制度看上去完备，实际每一环都可以用银子打通。完备与腐败并存，正是本书写官场的要点。还有一层：程序越完备，越显得办案人无心；五步走完，案子结了，是非却没人问。制度在这里不是保障，而是遮羞布。还可以补一层收费：写状要钱，递状要钱，验尸要钱，下监也要钱；每一道程序都是一次进项。程序越细，进项越多，这正是这套司法最实在的地方。也正因如此，能打赢官司的不是有理的人，而是出得起钱、找得着门路的人。