这三个字是作者自己在第一回先说出来的。百花仙子听说玉碑发光、兆应巾帼奇才，回了一句担心：设或无缘不能一见，「岂非'镜花水月'，终虚所望么？」 妙的是第四十八回它又落成了实物：泣红亭内设碧玉座，座旁两根石柱，柱上一副对联写的是「红颜莫道人间少，薄命谁言座上无」，正面一匾写的正是「镜花水月」，座上白玉碑刻满百人名姓。同一个词，前一回还是虚指，后一回已经刻在石匾上。 所以虚实并不互斥。镜里的花、水里的月都是看得见的，只是抓不住。一百位才女确有其人、确有评榜、确在第四十八回那通碑上列了名次与花色；可她们聚拢只有几回，随后各自散去，末回还有半数再入山不返。名册是真的，聚散是空的。 另有一条常被跳过的线索：第一回说出这句话的，正是百花仙子本人——而她恰是这一百人共同的来处。一个贬谪者预先说出她们终将成空，这句话的分量不轻，也不必读成怨语。 本库取「虚实并存」这一读法，并守着一条：至于那些没在下场交代到的人去了哪里，文本没给答案，列为留白，不替它配结局。 还有一层意思常被读漏：「镜花水月」在这两回里都不是评价，而是定语。镜中之花、水中之月各有其形，作者从头到尾没有否认她们存在，他否认的是这段缘分留得住。把它读成一味虚无，那一百个人名、一百种花色就白读了。 **本库锚点** - 第 1 回「女魁星北斗垂景象　老王母西池赐芳筵」：净字 2,595；出场 12 人；谜令认可 谜1、令5；本回述及 元女、卞彩云、嫦娥、宋良箴、月姊 等 12 人。 - 第 48 回「睹碑记默喻仙机　观图章微明妙旨」：净字 3,458；出场 102 人；谜令认可 对联2、画1、算1；本回述及 井尧春、余丽蓉、卞宝云、卞彩云、卞素云 等 102 人。