第三卷《夜叉国》有一段像词典的定义。商人对夜叉少年解释什么是官：「出则舆马，入则高堂；上一呼而下百诺；见者侧目视，侧足立；此名为官。」少年「甚歆动」，问「何以为官」，又问中国之官名，因为他此前只知捕猎与煮肉。 常读作海外异域猎奇，但全篇反复在写等级的外壳。夜叉国过「天寿节」，众夜叉「项下各挂明珠一串」，按珠数排座；徐无功名，雌夜叉便向众人讨珠，替他「以野苎为绳，穿挂徐项」，天王又「脱十枚付之，俱大如指顶，圆如弹丸」。珠串就是他们的顶戴，礼制靠一串珠子就能复制。 另一读法：徐家子女进入人间官僚体系的路径是武力，不是文教。彪「能举百钧」，十八为副将；豹「登武进士第」；夜儿「开百石弓」，射鸟「无虚落」，「历任同知将军，奇勋半出于闺门」；母随征「擐甲执锐」，最后「诏封男爵」。异类靠战功完成入仕与汉化。 还要看徐本人的位置。他在夜叉国靠的是厨艺，「束薪燃火，煮其残鹿，熟而献之」，众夜叉「共指釜，似嫌其小」，他换大釜才被接纳；回到交州，妻子已改嫁，他只剩「出珠二枚，售金盈兆」。文明与野蛮的交换里，他始终是那个提供技艺的人。 结尾异史氏曰「家家床头有个夜叉在」，把异国转成惧内的笑话。这句看似轻佻，其实收得准：前面写的官阶、封爵、珠串，最后都落回家庭内部的权力关系，域外的等级秩序原封不动搬进了床头。所谓异国，不过是把家里的秩序放大来看，放大之后才看清，那些珠串、封爵与官阶，原本就长在每个人家的床头上，挪到哪儿都一样。