第三卷《连城》开头是一场以诗文为形式的择婿：史孝廉出所刺「倦绣图」，「征少年题咏，意在择婿」，乔生献诗，「女得诗喜，对父称赏」，父亲却「贫之」。知与不知，从这里就分了岔，一个看诗，一个看家。 常读作才子佳人，但原文刻意把知与色分开。连城病瘵，需「男子膺肉一钱」，婿王家回一句「痴老翁，欲我剜心头肉也」；乔生「自出白刃，刲膺授僧」，血濡袍裤。史家要以千金谢，他「拂袖而归」，说「仆所以不爱膺肉者，聊以报知己耳，岂货肉哉」。 他要的回报只是一笑：「果尔，相逢时，当为我一笑，死无憾。」后来途中相遇，「女秋波转顾，启齿嫣然」，他便认定「连城真知我者」。一笑成了契约，所以异史氏曰说「一笑之知，许之以身」，把命抵给了一个表情，而这个表情比千金更难伪造。 另一读法：这段情最终靠诉讼失败后的私力维持。王家「具词申理」，官「受赂，判归王」，连城到王家「忿不饮食，惟乞速死」，悬梁相拒，王家才「惧，送归史」。宾娘一段则是附赠的第三人，靠顾生「请携宾娘去」才成，冥间也讲人情通融。 还有一处细节值得注意：连城「请先以鬼报也」，两人在侧厢「寄厢中者三日」才敢还阳。她要先确认这段关系在阴间也成立，才肯回去面对阳间的官司。作者把婚姻的合法性分成两半：一半靠情，一半靠赢不了的官司。剩下的那一半谁也没法补，只能靠死后再活一次，靠一个笑、一次还阳、一场被判错的官司，才把两个人的名字并在一处，别人看着才算数，看的人越多，才越像真的，也才越假。