第八卷《梦狼》的梦境是分层展开的。白翁随走无常的丁姓入冥，先见甥为晋令，蝉冠豸绣坐堂上；再至一处，门有巨狼当道，入一门，见堂上堂下、坐者卧者皆狼，墀中白骨如山；公子甲自内出，唤侍者治肴蔌，忽一巨狼啣死人入，翁战惕而起问「此胡为者」，甲答「聊充庖厨」。随后两金甲猛士入，出黑索索甲，甲扑地化为虎，牙齿巉巉，一人欲枭其首，另一人说「此明年四月间事，不如姑敲齿去」，遂以巨锤锤齿，齿落堕地。 常识读法把这当作骂贪官的比喻：官如虎，吏如狼。但原文的象征是有层级的，不是并列的绰号。狼是衙署的日常：门房、堂上、墀下，坐着卧着，吃人，把死人当菜；虎是长官的本相，只在被索拿时才显形。白骨堆在墀中，是政绩的实物。三层合起来，才是一间完整的衙门。梦与身的对应还先在小处兑现：甲门齿尽脱，正是父梦那日醉中坠马所折。 真正让这篇立住的是甲的那段辩解。弟弟流涕谏止，甲说「弟日居衡茅，故不知仕途之关窍耳。黜陟之权，在上台不在百姓。上台喜，便是好官；爱百姓，何术能令上台喜也？」这段话没有任何神怪色彩，却比虎狼之喻更冷：他把吃人说成体制常识，且逻辑严密。作者让鬼神来执行惩罚，恰恰因为人间的道理已经被这段话讲完了。 末段还有一层余波。甲被寇决首，宰官命续其头，行刑者说「邪人不宜使正，以肩承领可也」；甲复活后「目能自顾其背」。这个形貌判决把象征收回到身体上：贪官的报应不是死，而是永远只能看见自己的背面。所谓官虎吏狼，最终落在一个人扭不过头来的姿势上。