称谓在书里是阵营与亲疏的标记。第八回飞云子招呼众人：飞云子把手招道：「二位兄长贤弟，我在这里。 兄长与贤弟并称，说明他们以结义排序，不按官职。第五回徐庆对徐鸣皋说话：徐庆道：「贤弟，我闻得那小霸王李文孝本领高强，待愚兄亲去走遭，见机而行，方可报得这个冤仇。 同句又自称愚兄：徐庆道：「贤弟，我闻得那小霸王李文孝本领高强，待愚兄亲去走遭，见机而行，方可报得这个冤仇。 愚兄、贤弟一组，是江湖兄弟的标准配对。到官府场合，称呼立刻换成大人、元帅、将军；到山寨，则用寨主、大王。同一个人在不同场合被不同称呼，读者由此判断他此刻站在哪一层关系里。 称谓还标出尊卑与年龄。兄长高于贤弟，师伯高于师侄，大人高于壮士。一个人改口，往往意味着关系变了：从敌对改称贤弟，是收服；从兄弟改称大人，是归顺官府。 因此称谓层不是词汇表，而是关系图。挖掘时把每个称呼的回目区间列出来，就能看出人物何时进入哪一张网。这比单看传记更可靠。 称谓还会随情绪变化。生气时直呼其名，亲近时称兄弟，求人时称大人。同一个人在同一回里改口，往往就是关系转折的信号。读者若能抓住改口的瞬间，就能看出人物心里的算盘。 称谓还标出地域。北方口音称俺、咱，南方称奴家、小弟；书中人物一开口，籍贯与身份就露出来。作者未必有意，但称谓确实承担了地域标记。 称呼一改，关系就变；作者用几个字完成人物态度的转向。 称谓还能救场。人物一时忘了对方姓名，叫一声贤弟或大人，场面就圆过去；作者靠称谓维持多人对话的秩序。