平叛之后，功臣有两条路：归田与受赏。第九十一回杨一清在平寘鐇之后：各官朝散，杨一清回至私第，心中想道：「现在圣上偏见不明，我若久恋朝廷，必难终局，不若乞休归田，尚可克全晚节。 乞休归田，理由是天偏不明、近幸专权，久恋朝廷难保晚节。 第一百八十回回目：第一百八十回　大奸已殛御驾班师　丑虏悉平功臣受赏 大奸已殛御驾班师，丑虏悉平功臣受赏。正文写大军在路行程非止一日，这日到了南昌，却好离班师只一日，正值十月十四，当下去见了王元帅，又将在殷家汇除了黑店的话说了一遍。 班师回京，功臣依次封赏。 两条路各有逻辑。杨一清是文官，深知朝政险恶，功成之后急流勇退；徐鸣皋等侠客没有官场根基，接受封赏是进入体制的唯一机会；王守仁介于两者之间，既有大功，又受近幸猜忌。 作者没有把归田写成失败，也没有把受赏写成圆满。归田是保全晚节，受赏是纳入秩序；两种选择都合理，也都有限。 这个结局因此不是简单的善恶有报。它承认朝廷会赏功，也承认朝廷会排挤功臣；承认侠客可以入仕，也承认他们仍是体制外人。全书以班师受赏收束，却把归田的阴影留在读者心里，这正是晚清侠义小说的现实感。 班师之后，书里没有写江湖人的去处。徐鸣皋成婚、焦大鹏成仙、杨一清归田，三条线各走各的。作者不强行团圆，留下一个开放的余波；读者若想知道后来，只能自己想象。 余波还留下一个未答的问题：剑仙归山，英雄受赏，江湖谁来守？作者没有回答。读者只能从下一部续书或自己的想象里找答案。这个空白，正是长篇连载的余味。