回目与正文是两种语体。回目用对句，讲究名词对名词、动词对动词，如第一回：第一回　徐公子轻财好客　藜道人重义传徒 上联轻财好客对下联重义传徒，徐公子对藜道人，一俗一仙。 正文却是白话，带大量语气词、动作串与说书人插话。第一回开篇不久就出现看官，你道是那三等人，王法都治他不得？，结尾又用不知海鸥子毕竟肯教他否，且听下回分解。。回目像标题，先给一幅对称的画面；正文像说书，细到一杯酒、一句骂。 两种语体并置，造成本书特有的节奏：读者先被对句吸引，再被白话拖进细节。回目负责概括与预告，正文负责铺陈与转折。若把回目改写成白话，全书会失去一半的章回味；若把正文改写成对句，故事又无法展开。 这种分工也影响阅读方法。回目可以当目录速览，正文必须逐回细读；回目里的对句往往提示本回的双线结构，正文则把两条线交织起来。 回目与正文的语体差，也造成一种阅读快感：先用对句看梗概，再进正文看细节。像先看戏单，再进剧场。章回体的魅力有一半在这两层之间，删掉任何一层都会失衡。 回目还限制字数。对句必须整齐，作者宁可牺牲细节，也要保住字数与对仗；因此回目常比正文更概括、更响亮。限制反而成就了章回体的招牌。 回目是门面，正文是里子；门面要亮，里子要细，两者不能互换。 回目与正文的落差，也给评点家留下空间。金圣叹式的批语常抓回目与正文的矛盾，本书同样经得起这种细读。 回目可以背，正文只能读；能背下来的对句，往往就是全书最要紧的关节。作者把重点都放进了对句里。