回目在本书里不是装饰，而是情节的第一次叙述。第一回的两句：第一回　徐公子轻财好客　藜道人重义传徒 上联写徐鸣皋轻财好客，下联写藜道人重义传徒，一俗一仙，正好是本回两条线。 正文再把这十字展开：徐家如何待客、海鸥子如何试探、最后如何传艺。回目给结论，正文给过程，读者先知道要发生什么，再看它怎样发生。 但回目与正文并不总是一致。有的回目写的是本回的结果，正文要到下一回才完全兑现；有的回目用夸张的对句概括，正文只取其中一半。比如写草上飞阵亡的一回，正文确实写他中戟身亡，后文却又以兵解复活，回目只承担第一次死亡。 第一百二十回的回目也一样：第一百二十回　挟异端余七保逆贼　仗邪术非幻败王师 两句概括本回大战与破阵，但真正的破阵要到后文才完成，回目先给一个总纲。到第六十二回作者又回头说前书五十三回中，早已先提。，进一步证明回目与正文是可分离的两层。 这种错位是章回小说的常态。回目负责吸引与提示，正文负责细节与转折；两者的缝隙，正是说书人留悬念的地方。读者若拿回目当情节索引，会发现不少条目是预告而非实录，这并不算错，只是体例。 回目的对句还承担广告功能。书坊连载时，读者先看回目决定买不买；因此回目必须把最刺激的场面写进去，哪怕正文要拖到下一回才兑现。回目因此常常比正文更夸张，也更整齐。 回目还常用数字与地名制造气势，如三探、二上、大破。数字给读者进度感，地名给读者空间感；正文再把这些数字拆成一次次行动。回目因此像章回体的进度条。