武宗在书里不是简单的昏君，而是容易被近幸包围的英明之主。第九十一回写杨一清上疏：不得已上疏奏陈时政，讥切钱宁、江彬近幸等人。 讥切钱宁、江彬等近幸；同回他因此决定各官朝散，杨一清回至私第，心中想道：「现在圣上偏见不明，我若久恋朝廷，必难终局，不若乞休归田，尚可克全晚节。 乞休归田，怕久恋朝廷难保晚节。 这段把朝政的病灶写得很清楚：皇帝本人不坏，坏在身边的人。钱宁、江彬代表宦官与边将势力，他们包围皇帝、排挤直臣，使忠言难以直达。 到第一百六十三回，武宗话说王守仁得有消息，知道武宗要御驾亲征，中心颇不为然。 御驾亲征。亲征既是皇帝的虚荣，也是他摆脱近幸、亲自掌控平叛的机会。书里写他审刺客、驻荆州、看剑术，形象并不昏聩，反而有好奇与果决。 作者的处理因此有分寸：他不把亡国之君的模式套在武宗身上，而是写一个被权力结构限制的君主。杨一清归田、王守仁督师、武宗亲征，三条线合起来，才是全书对正德朝政治的解释。 武宗亲征还带来一个叙事好处：皇帝到场，审判才能成立。宁王、刺客、娄妃都要由武宗亲自审，故事才能在法律层面收束。亲征因此不只是排场，也是结局的必要条件。 近幸还控制信息。钱宁、江彬能屏蔽奏章，也能伪造捷报；武宗要亲征，一半是为了绕过他们，直接看前线。皇帝与近幸的博弈，是后半部的一条暗线。 皇帝看得见前线，却看不透身边；这是全书对皇权最冷的判断。 武宗最终仍受近幸影响。功臣受赏、杨一清归田，都是这种影响的余波；皇帝赢了他自己，却没赢过身边的人。