第一回写仁宗朝瘟疫盛行，殿前太尉洪信奉旨去江西信州龙虎山请张天师祈禳。天师没有见着，洪信却被道士领到一所「伏魔之殿」，门上重重封条，道士再三说开不得。洪信偏要逞官威，命人砸锁推门，见石碑上刻「遇洪而开」，便更认定该开；众人掘起石龟、掀翻石板，只见一道黑气冲天而起，化作百十道金光四散——一百单八个魔君就此放走。 这个开头很容易被读成宿命论：碑上早就写了「遇洪而开」，高俅、宋江、石碣座次似乎都在这条命定的线上。但把第一回和第七十一回对读，宿命的味道就变了。第七十一回罗天大醮天降石碣，何道士译出蝌蚪文，天罡三十六、地煞七十二，姓名绰号一一对应；石碣侧边还刻着「替天行道」「忠义双全」。同一批「魔君」，在开头是镇在殿底的祸胎，到结尾却成了替天行道的忠义之士，中间并没有谁替他们赎罪，只有一百二十回的厮杀与招安。 较稳的读法是：作者借道教框架给故事一个「天意」的外壳，但壳里装的是人事。洪信开殿不是天命难违，而是官员不听劝阻、以权势压人；他回京后隐瞒不报，也没有任何神谴，真正被惩罚的是后来那些被逼上梁山的人。天意在这里更像一块遮羞布，遮的是「谁放出了祸」这个问题。 另一种可能是作者确实信这套星宿转世的结构，只是把它写得很冷：魔君转世为英雄，英雄又被招安、被毒死，最后魂聚蓼儿洼。若天意如此，天意本身就是残酷的；若不如此，第一回就只是一场官员闯祸的闹剧。两种读法都指向同一件事——开头放出的不是妖魔，是人间迟早要爆的那口气。