招安之后，梁山军先征辽，再平田虎、王庆，几乎没有折损；到了征方腊，情形急转直下。润州、宣州、常州、苏州、杭州、睦州、昱岭关、清溪洞，一路打下来，正偏将佐成批阵亡：张顺涌金门归神，徐宁杭州中药箭，秦明清溪被方杰一戟搠死，庞万春在昱岭关射死史进等六人，石宝在乌龙岭连杀索超、邓飞、燕顺等。到班师时，一百单八人只剩下二十余员。 伤亡为什么集中在方腊这一役？第一是地理。江南水网、山地、关隘，与梁山军熟悉的北方平原完全不同；杭州、睦州、昱岭关都是险要，方腊军以逸待劳。第二是对手。方腊不是田虎、王庆那样的地方割据，他有宗教动员、有邓元觉、石宝、庞万春这样的猛将，也有纵深防御。第三是身份。招安后的梁山军是客军，远离根据地，没有水泊的退路，也没有补充。 还有一层是叙事上的「清算」。招安之前，梁山好汉几乎不死；招安之后，作者开始成批地写死。征辽、田虎、王庆不死人，是因为那两段更像「建功立业」的插增；征方腊死得惨，是因为它是全书结局的前奏。作者要用这场战役把「招安」的代价算清楚：梁山用兄弟的命换来了官职，换来的官职又保不住他们。 最刺眼的是死法。张顺不是战死，是潜水进城被乱箭射死在水里；徐宁不是阵前失手，是中药箭毒发；秦明是被飞刀干扰后一戟搠下马。这些死法都不壮烈，甚至有些窝囊。作者不肯给他们一个「英雄式」的结局，因为征方腊本来就不是英雄传奇，是一场消耗。十损七八之后，剩下的宋江、卢俊义、吴用、花荣，还要在第一百二十回里被御酒、水银、自缢一一收走。