第七十一回排完座次，宋江在忠义堂上立起「替天行道」的杏黄旗，随后几次对众头领说的话，意思都差不多：我等暂居水泊，只待朝廷赦罪招安，为国家出力，青史留名。第八十二回全伙受招安，他率一百单八人下山，焚毁山寨、散尽钱粮，等于把退路全部烧掉。到第一百二十回，他喝下御酒里的慢药，临死还说「我为人一世，只主张忠义二字」。招安这条线，从头到尾不是别人逼他的。 第一层动机是身份。宋江上山前是郓城县押司，一个体制内的吏员，不是林冲、武松那样被体制碾过的人。他杀阎婆惜是失手，题反诗是牢骚，上梁山是被劫法场救出来的；他心里始终觉得自己「本不该在这里」。招安对他不是投降，是回家。 第二层动机是出路。梁山几万人马，靠打劫州府、抢粮度日，不可能长久。宋江看得清楚：要么被剿灭，要么被收编。他不肯做方腊，也不肯做田虎，他要的是把「贼」的身份洗成「官」的身份，让兄弟们有个善终。这个算计并不糊涂，只是他高估了朝廷的信用。 第三层是「忠义」这两个字。晁盖在世时，聚义厅讲的是「义」；晁盖一死，宋江改成忠义堂，把「忠」放在「义」前面。这一改，兄弟之间的横向关系就变成了对朝廷的纵向关系。招安是这一改的必然结果：既然忠在义上，那么接受招安就是「全忠」，拒绝招安就是「不忠」。 反面的证据也在书里。李逵扯诏、阮小七倒御酒、鲁智深说「招安不济事」，梁山内部从来不是铁板一块。宋江不是不知道，但他把「忠义之名」看得比兄弟的意愿更重。所以招安既是给兄弟找出路，也是他给自己找归宿；两条线缠在一起，最后把所有人一起带进了征方腊的死人堆。