关胜是汉末关羽的嫡派子孙，在浦东做巡检，官小位低。梁山打大名府，蔡京采纳宣赞的建议，把关胜调来征剿。关胜初战便用「围魏救赵」直取梁山泊，逼得宋江回师。吴用看出关胜是劲敌，定计让呼延灼诈降：呼延灼原是朝廷将官，关胜信得过他；呼延灼说愿意做内应，引关胜夜袭宋江大营，关胜轻骑深入，被伏兵活捉。 关胜被押上梁山，宋江亲解其缚，扶他上坐，口称「将军乃忠义之后，何故屈身于贼」。关胜见宋江如此礼遇，又见梁山人马雄壮，便归顺了。这一段与关羽降曹的写法明显对应：关胜是「关公之后」，宋江待他如曹操待关羽，关胜也像关羽一样「降汉不降曹」——只是书里没有给他一个「身在梁山心在朝廷」的明确说法。 关胜为什么降？第一，他官小，巡检出身，朝廷没有真正重用他；第二，宋江给的是「义」的台阶，不是「降贼」的羞辱；第三，他看得出梁山不是寻常草寇。可关胜的「忠义之后」身份，与投降这件事本身有矛盾：关羽降曹是权宜，关胜降梁山却从此做了梁山第五把交椅，还替梁山打朝廷、打辽国、打方腊。 最耐人寻味的是结局。招安后关胜做了大名府总管兵马，一日操练回来，大醉失脚落马，得病身亡。他没有死在战场上，也没有被奸臣害死，是醉后坠马。一个以「关公之后」立身的人，最后死于失足，多少有些反讽。梁山需要他的血统来装点「忠义」，他自己却始终没能活成关公。 关胜的「忠义之后」是梁山的一面旗。宋江要的是这面旗，关胜要的是「不降贼」的说法；两边各取所需。可旗子挂久了，关胜也就成了梁山的人，后来打辽、打方腊，他杀的都是朝廷的敌人，也就没人再提「降贼」二字。