柴进是后周世宗柴荣的嫡派子孙，家里供着宋太祖敕赐的丹书铁券，凭它可以不犯死罪。他仗义疏财，专一接纳天下好汉，林冲、宋江、武松都受过他的接济。可高唐州知府高廉的妻舅殷天锡强夺柴进叔父的庄园，李逵打死殷天锡，柴进被高廉下狱，丹书铁券也没能救他——高廉把铁券说成「假的」，照旧拷打。梁山破高唐州，才把他救出来。 柴进上山后排第十，天贵星，管钱粮。招安后，他做了一段沧州都统制；征方腊时，他化名「柯引」，到方腊阵营做驸马，里应外合破清溪洞，立了大功。班师回朝，他却推说风疾，纳还官诰，回沧州横海郡为民，后来无疾而终。 柴进为什么辞官？第一，他看清了丹书铁券的用处。铁券救不了他叔父，也救不了他；朝廷的信用，在高廉那样的官面前一文不值。第二，他的身份太特殊。后周皇族之后，在宋朝本来就是敏感人物；他在方腊那边做过驸马，虽然是为梁山卧底，朝廷未必不记这笔账。第三，他不需要官职。柴家有钱、有地、有名望，回沧州做富豪，比在朝中提心吊胆强。 柴进的结局是「善终」，但这份善终带着阴影。他一生以「孟尝君」自居，最后发现丹书铁券不过是一块铁；他替梁山做了最危险的卧底，最后连一句封赏都不要。作者让他活着回到横海郡，像是给这个「前朝之后」留了一条体面的退路——但那条退路，是用放弃功名换来的。 柴进的丹书铁券是全书最大的一个笑话。它写着「免死」，却救不了柴进；它代表宋朝对后周的承诺，却在两个小吏面前失效。柴进最后辞官回沧州，等于把这块铁还给了朝廷：你们的东西，我不要了。