第一百二十回，宋江被御酒毒死，李逵陪死，吴用、花荣在蓼儿洼自缢。徽宗梦游梁山泊，见宋江等诉冤，醒来命查，才知道宋江已死；于是敕封宋江为「忠烈义济灵应侯」，在梁山泊起盖庙宇，御笔亲书「靖忠之庙」。小说最后一句诗是「天罡尽已归天界，地煞还应入地中。千古为神皆庙食，万年青史播英雄」。 表面看，这是颂扬：忠义之人死后成神，香火不绝。可把前面的情节连起来，颂扬就变成了反讽。宋江的「忠」换来的是慢药，李逵的「义」换来的是陪葬，吴用、花荣的「智」与「勇」换来的是自缢。真正下毒的是蔡京、高俅、杨戬，他们没有一个受到惩罚；徽宗直到做梦才知道真相，知道了也只是立庙。庙是给死人的，活人照旧。 更冷的是宋江自己的选择。他临死前把李逵叫来，理由还是「忠义之名」；他死后魂聚蓼儿洼，念念不忘的还是「忠义」。这本书的结尾，不是朝廷承认了梁山，是梁山用所有人的命，替「忠义」两个字做了注脚。注脚做完，庙立起来，故事就可以结束了。 所以「颂扬还是反讽」取决于读者站在哪里。站在朝廷的立场，这是一个「忠臣蒙冤、最终昭雪」的故事；站在梁山的立场，这是一个「招安即死路」的故事。作者把两种读法都留在文本里：庙是朝廷立的，诗是作者写的，毒酒是奸臣下的。三种声音叠在一起，谁也不能完全压住谁。这正是《水浒传》结尾的复杂之处，也是它比一般英雄传奇更耐读的地方。 若把结尾和第一回对读，反讽更明显。第一回放走一百单八个魔君，第一百二十回把他们封成神；魔君变正神，中间是一百二十回的忠义。朝廷立的庙，供的是它自己毒死的人；香火越旺，越像在提醒后来者：忠义的下场就是这样。