第四十回白龙庙小聚义，是梁山第一次大规模收人：晁盖、宋江、戴宗、李逵、张顺、李俊等二十九人聚在一起。此后收人的节奏越来越快：打祝家庄收李应、扈三娘、孙立一伙；打高唐州收柴进；打青州收二龙山、桃花山、白虎山的鲁智深、武松、杨志；打大名府收卢俊义、燕青；打东平、东昌收董平、张清。到第七十一回，一百单八人齐了。 这套「汇」的机制有三步。第一步是「事」：某地出了事，梁山下山救人或者报仇。第二步是「战」：打仗过程中遇到新的好汉，或擒或降。第三步是「收」：宋江以礼相待，或折箭为誓，或主婚，把人留下来。祝家庄、高唐州、青州、大名府、东平府、东昌府，每一次都是一条支流汇入干流。 汇的过程中，梁山的性质也变了。早期是晁盖的「七星」，后来是宋江的「及时雨」班底，再后来是三山、登州派、降将派、大名府派。各派有自己的旧关系和利益，宋江要用座次把它们排平。第七十一回的石碣，就是这次大汇合的最后一道手续。 所以四十回之后的结构，可以叫「百川归海」。它的好处是气魄大，一百八人各有来历；坏处是人物越来越像棋子，收进来就排队、打仗、战死。征方腊的死亡名单之所以冷，正是因为前面把每个人都写活了，后面又把他们一个个写成名字。聚合的结构越完整，散场的结构就越残酷。 「汇」的过程中，梁山的武力越来越强，人数越来越多，可「义」的浓度越来越低。早期的七星聚义，是七个人对天发誓；后期的收降，是宋江折箭为誓、主婚、分座次。仪式还在，感情淡了。百川归海，海大了，水也浑了。