柴进是后周世宗柴荣的嫡派子孙。宋太祖赵匡胤陈桥兵变，从后周幼主手里取天下，为安抚柴家，赐了丹书铁券，俗称「免死金牌」，凭它可以免死罪。柴进把铁券供在家里，以为这是一道护身符。可高唐州知府高廉的妻舅殷天锡要强夺柴进叔父柴皇城的庄园，柴进拿出铁券理论，殷天锡不认，李逵一怒打死殷天锡，高廉便把柴进下狱，严刑拷打。 高廉为什么敢？第一，铁券的效力取决于「谁认」。铁券是太祖赐的，可执行的是地方官；高廉是蔡京一系的人，背后有高俅，他可以不认。第二，柴进的罪名是「指使李逵打死殷天锡」，不是「谋反」；铁券免的是死罪，不是免「杀人」的追责。第三，高廉要的是柴家的庄园，铁券挡了他的财路，他自然要把它说成假的。 这一段最讽刺的地方，是柴进对铁券的迷信。他一生仗义疏财、结交天下好汉，靠的是「柴大官人」的名头和这块铁；可到了高唐州，名头不管用，铁券也不管用。救他的是梁山，不是太祖。梁山破高唐州，李逵从枯井里把他背出来，他才明白：铁券救不了他，刀可以。 招安之后，柴进做了沧州都统制，又推说风疾辞官，回横海郡为民，最后无疾而终。他一生都在「体制内」和「江湖」之间摇摆：有铁券时靠铁券，铁券失效时靠梁山，招安后又想回体制，最后干脆辞官。丹书铁券的故事告诉他，也告诉读者：在一个人治的衙门里，祖宗的承诺不如现任官员的一句话。 铁券的故事，也是《水浒》对「祖制」的一次冷处理。太祖的承诺，到了高廉这一代，抵不过蔡京的一张条子；柴进的信，抵不过高廉的刑具。