「刺配」是宋代的一种刑罚：先杖脊，再在脸上刺字，然后押送到边远州军服劳役或充军。林冲刺配沧州，武松刺配孟州，宋江刺配江州，朱仝刺配沧州，杨志刺配大名府，卢俊义刺配沙门岛。书里写「刺配」，往往只写「脸上刺了金印」「迭配某州牢城」，读者容易忽略它的分量。 刺配的第一层是「肉刑」。杖脊打多少下，书里常写「二十脊杖」「四十脊杖」，打完皮开肉绽。第二层是「耻辱」。脸上刺字，一辈子洗不掉；宋江在浔阳楼被人认出「配军」，就是因为脸上的金印。第三层是「流放」。配军远离家乡，在牢城营里做苦役，生死由差拨、管营说了算。 梁山好汉为什么多是配军？因为配军是「半路上的人」：他们已经离开原来的身份，又还没有成为罪犯；他们被官府押着走，路上最容易出事。林冲在野猪林差点被董超、薛霸打死，武松在飞云浦反杀解差，宋江在江州被劫法场——都是「押解途中」或「牢城营里」的事。配军身份，让他们离梁山只有一步。 所以「刺配」不只是一个刑罚名词，是梁山人物的「中转站」。一个人被刺配，意味着他已经被体制抛弃，但还没有完全变成贼；他还有机会回体制（如杨志、朱仝），也可能被逼上梁山（如林冲、武松）。梁山收的大多是这种人：脸上有金印，心里还有一点回去的念头。 刺配的路上，往往就是梁山的机会。押解的公人可以被收买，牢城营的差拨可以被买通，配军可以在路上逃走、被杀、被救。梁山的情报网，很多就是从押解路上开始的。刺配的路，也是一条信息的路：谁被押往哪里、谁在牢城营里、谁可以被救，都在这条路上传开。