《水浒传》的语言，底子是宋元白话，又经过明代文人的整理。今天读「且说」「却说」「话分两头」「看官听说」，会觉得像说书；读「洒家」「俺」「怎地」「厮」「撮鸟」「直娘贼」，会觉得半懂半不懂；读「你道这人是谁」「有分教」「不在话下」，会觉得这是章回小说的套语。 为什么还能读懂大半？第一，白话的语法和现代汉语差别不大：主谓宾的顺序、常用的虚词、日常的对话，都是相通的。第二，书里的故事靠动作和对话推进，不靠生僻典故；即使有几个词不懂，上下文也能猜出来。第三，现代出版的本子大多做了注释，生僻的方言、官职、名物都有解释。 难懂的部分，主要是三类。一类是方言词：「洒家」是关西和尚的自称，「俺」是北方口语，「鸟」是粗口，「撮鸟」是骂人话。一类是制度词：押司、教头、提辖、都头、刺配、生辰纲，不懂制度就读不懂人物的处境。一类是套语：「有诗为证」「怎见得」「但见」，是说书人的固定句式，跳过也不影响情节。 所以《水浒》的白话，是「半文半白」的白话。它比《三国演义》的文言好懂，比现代小说难懂；它的难，不在字，在制度和风俗。读的时候，遇到「押司」「提辖」这类词，查一下；遇到「鸟」「厮」这类词，知道是粗口就行；遇到「有诗为证」，可以先跳过，回头再看。这样读，大半都能通。 还有一层：书里的白话，是「听得懂」的白话，不是「读得顺」的白话。它原本是说给耳朵听的，句子短、重复多、套语多；今天用眼睛读，会觉得啰嗦。可一旦读出声音，那种说书的节奏就出来了。