《水浒传》的叙述者，不是躲在幕后的人。他常常跳出来说：「看官听说」「你道这人是谁」「话分两头」「不在话下」「有分教」「有诗为证」。有时他还替人物解释：「原来这戴院长有一等惊人的道术」；有时他替读者判断：「可见……」「正是……」。这种叙述方式，来自说书传统。 说书人面对的是听众，不是读者。他要在开讲前交代人物，在情节转折处提醒听众，在一段结束后总结道理。所以《水浒》的叙述者像一个坐在茶馆里的人，一边讲一边评：「看官听说，这宋江……」「你道这武松……」。这种声音，让故事有了「现场感」，也让读者和故事之间多了一层距离。 叙述者的干预有三种作用。第一是「引导」：告诉读者该注意谁、该同情谁。第二是「解释」：遇到制度、方言、法术，叙述者出来说明。第三是「评价」：用「有诗为证」或「正是」给情节定性。三种作用加起来，形成了一种「全知全能」的叙述者。 这种写法在今天看来有些啰嗦，但在章回小说里是必要的。它让复杂的故事情节有一个稳定的声音，也让读者不至于迷路。到了现代小说，叙述者多半退到幕后，让读者自己判断；《水浒》不这样，它要牵着读者的手走。读它的时候，不妨把叙述者当成一个说书人，听他讲，也听他评。 叙述者的声音，也随版本变化。金圣叹批本保留了大量「看官听说」，又加了自己的批语；120回本的叙述者更「客观」一些。读不同版本，会感到叙述者的脾气不同：有的爱评，有的只讲。叙述者的声音，是《水浒》的「底色」，它决定了读者怎么看故事。