《水浒传》的作者，至今没有定论。明代高儒《百川书志》记：「《忠义水浒传》一百卷，钱塘施耐庵的本，罗贯中编次。」这是最早提到施耐庵、罗贯中的材料。此后明代的刻本，有的署「施耐庵集撰，罗贯中纂修」，有的只署罗贯中，有的不署名。金圣叹批本则一口咬定是施耐庵，还把罗贯中说成「续貂」的人。 现代学界大致有三种说法。第一种认为施耐庵是主作者，罗贯中做过整理；第二种认为罗贯中是主作者，施耐庵是其托名；第三种认为「施耐庵」可能是一个集体创作或书坊的托名，真正的作者难以考证。三种说法都有材料支撑，也都有解释不了的地方。 为什么难定？第一，材料少。元末明初的小说、戏曲，署名惯例与今天不同，「的本」「编次」是什么意思，也有争议。第二，水浒故事是长期累积的：宋江起义在《宋史》里有记载，宋元话本、杂剧里已有水浒故事，施耐庵、罗贯中是在这些材料上做整理和创作，不是从零写起。第三，版本多。不同版本署名不同，内容也不同，作者问题与版本问题缠在一起。 较稳的说法是：《水浒传》不是一个人一次写成的，它有一个从史传到话本、杂剧、小说的累积过程；施耐庵、罗贯中是这个过程里最重要的整理者，但具体谁写了哪些回，无法一一坐实。读的时候，不必把作者当成一个确定的个人，把他当成一个「传统」更合适。 对普通读者来说，作者是谁并不影响阅读。书里的故事、人物、语言，已经自成一体；施耐庵、罗贯中是谁，只是学术问题。可知道「水浒故事是累积的」，会改变读法：不再把每一处矛盾都当成作者的失误，而把它看成不同时代的层叠。