宋江的招牌是「孝义」：对父亲宋太公孝，对江湖兄弟义。他号称「及时雨」，仗义疏财，救过晁盖、武松、李逵；他回乡搬取父亲，被官兵围困，宁可自己被抓也要保父亲。可同一个人，杀了外室阎婆惜，又在临死前毒死李逵。孝、义、杀，三件事放在一起，很难调和。 杀阎婆惜，是为了灭口。阎婆惜拿到晁盖的书信和金子，要挟宋江；宋江最怕的不是奸情，是这封信证明他私通梁山。他杀她，第一刀割喉，第二刀补刀，然后上楼烧信。这是「自保」，不是「孝」，也不是「义」。 毒李逵，是为了保名。宋江喝了御酒里的慢药，知道自己必死；他怕李逵造反，坏了他「忠义」的名声，于是把李逵叫来，酒里也下药。李逵喝完说「生时伏侍哥哥，死了也只是哥哥部下一个小鬼」。这是「保名」，不是「孝」，也不是「义」。 所以宋江的「孝义」是有排序的。孝是对父亲，义是对兄弟，忠是对朝廷；三者冲突时，他选忠，再选孝，最后选义。杀阎婆惜时，他还没上梁山，忠的对象是官府，他选自保；毒李逵时，他已经招安，忠的对象是朝廷，他选名。两次都不是「不孝不义」，是他的「孝义」本来就有条件。 这也是《水浒》最复杂的地方。宋江不是伪君子，他真心想对父亲孝、对兄弟义；可他的「孝义」经不起考验。一遇到官府、名声、生死，他就把兄弟的命放上天平。作者不替他辩解，也不把他写成恶人；作者只写他的选择，让读者自己判断。宋江的「孝」是真的，「义」也是真的；可他的「真」经不起「名」的考验。他的「孝义」有上限，上限就是他自己。