第37回首次点出第三次峨眉斗剑，语气已经很重：「他为异日五台派有两个特别人物，第三次峨眉斗剑，关系两派兴亡，不得不预先准备。」。一句话把一次斗剑提到关系两派兴亡的高度。 第一，它是全书最大的预期事件。书中从第37回到末回，反复提及四十余次，却很少正面写完。作者用反复预告吊住读者。第二，它是阵营总动员的理由。正派备战、邪派串联、宝物出世、弟子历练，多半都打着为这场斗剑准备的旗号。第三，它是结构的分水岭。前两次斗剑已过，第三次未至，全书就悬在这个将到未到的关口上。 这三点说明本书的长篇结构靠一个远期事件维系。作者不必每回都写大战，只要不断提醒那场大战将至，读者就有盼头。这是连载小说最实用的结构术。 从主题看，斗剑不只是武力较量，也是两派秩序的总清算。书中反复说关系两派兴亡，正说明作者要写的是阵营命运，不是个人胜负。读者若只追某一场打斗，会漏掉这层。 从人物看，斗剑的预期改变了所有人的行为。有人抓紧修炼，有人四处结盟，有人趁乱夺宝。一个未发生的事件，支配了全书人物的行动，这是本书叙事上的巧处。 从检索看，三次峨眉斗剑有四十余处，首见第37回，末见第306回，跨度极长。做事件层时，应把它记为预期事件而非已发生事件，否则会与实际的斗剑场面混淆。 远期事件还有一个副作用：它让次要情节也有了意义。某人炼一件宝、某人结一门亲、某人访一座山，单看都是闲笔，放到斗剑的预期里，就成了备战的一环。作者用这条主线把散乱的情节串起来，读者也不会觉得东一榔头西一棒。这是长篇结构最实用的一招，值得单独记在事件层。 所以读本书，主线不必等斗剑开场，凡备战之言都是主线的一部分，不可当作闲话跳过。人物的取舍、宝物的聚散、门派的联手与拆台，都要放到这条预期线上看，才见其用意。