全书第一句是典型的说部起法：「话说四川峨眉山，乃是蜀中有名的一个胜地。」。这一句看似平常，其实定了三件事。 第一，定了地理起点。故事从峨眉山写起，等于先把全书的核心地标亮出来，读者一开始就知道故事的重心在哪。第二，定了叙述口吻。用话说二字，是说话人的口气，仿佛有人在对听众讲古。第三，定了由远及近的节奏。先写山川形胜，再写人物，是传统叙事的常见开场。 这三点说明本书虽用现代笔法，开场仍守旧例。作者不急于抛人物，而先铺地理，让读者有落脚处。这种起法在长篇里很稳，不容易乱。 从叙事看，先地理后人物还有一个好处：读者先记住地方，后文人物来来去去，地点始终是坐标。全书三百多回，场景无数，若不先立地标，读者会迷路。 从文体看，话说二字是章回体的印记。作者在开篇用一次，后文少用，说明他有意保留这层旧味，又不愿通篇模仿。这种取舍，正是过渡文体的特征。 从检索看，话说在书中出现三百余次，多数是段落起头语，不都是回首。做叙事层统计时，应把回首起语与段首起语分开，前者是结构标记，后者是行文习惯。 由远及近的起法还影响全书的空间感。作者先立峨眉，后写成都、写海外，读者的地图是一圈圈扩大的。若开篇就写某场斗剑，读者不知身在何处，代入感会弱。这种先立坐标、再铺事件的次序，是长篇叙事的老办法，也是本书三百多回不散架的底子。 读者若把开篇这句当作闲笔，就看不到作者为全书定坐标的用意。后文场景再远，读者心里始终有峨眉这个原点，人物漂泊与归山，才都有方向可循。 原点一立，漂泊与归山才有对照，全书的空间秩序也由此铺开，不至于散乱无归。 先立原点再铺事件，长篇因此不散架，读者也不至于迷路，这一手极稳。