第五十七回，唐僧把咒念到了底。悟空从花果山回来认错，他「兜住马，即念紧箍儿咒。颠来倒去，又念有二十余遍，把大圣咒倒在地，箍儿陷在肉里有一寸来深浅，方才住口」。这是全书最狠的一次，也是师徒关系最冷的一刻。 第五十八回为了辨真假，他又念了一回。菩萨先暗念，两个一齐喊疼；到唐僧面前再念，两个又一齐叫苦，他还是分不出。这一回之后，这部书里再没有一次唐僧把紧箍咒念到底。 容易看漏的是后面两处。第七十一回观音对悟空说「既不曾见，等我念念《紧箍儿咒》」，念咒的是菩萨，不是师父，而且只是拿来吓他交出金铃。第九十六回唐僧「即捻诀要念紧箍儿咒」，悟空跪下求了两句，他就住了口 —— 那是全书最后一次拿咒吓他，一次也没真念。 为什么停在这里，书没有解释。能看见的是另一件事：第五十八回之后，悟空再没有被逐过。前五十七回赶了两次，第二次连贬书都写了；真假那一场打完，师徒之间那根最紧的绳子反而松了。此后唐僧对悟空仍有喝骂，却不再用疼来证明谁是师父。 咒没有消失，第一百回成佛时悟空还摸了摸头，箍才不见。但「念咒」这个动作在第五十八回断了线，此后再没有恢复。靠疼来维持的师徒关系，在那一次之后换成了别的东西：一个是知道对方不会走，一个是知道对方真的会疼。这层变化书里一句没写，只能从「不再念」这个空白里读出来。后来的取经路上，他管悟空靠的是师父的身份，不再靠那个箍；箍还在头上，师徒之间已经换了另一种约束。这一变化没有一句交代，却在每一次「师父」的称呼里留着。