第四回，玉帝问哪处少官，武曲星君回「只是御马监缺个正堂管事」，于是「就除他做个『弼马温』罢」。悟空到任，会聚监丞、监副、典簿、力士，查点本监事务，干得「那些天马见了他，泯耳攒蹄，都养得肉肥膘满」。这一段写得像个能吏，半点不像后来那个只会抡棒的猴王。 半个月后，众监官摆酒接风。他停杯问：「我这『弼马温』是个甚么官衔？」众曰「官名就是此了」。又问几品，众道「没有品从」。他以为「没品，想是大之极也」，众道「不大，不大，只唤做『未入流』」——「末等。这样官儿，最低最小，只可与他看马」。这一段是全书第一次把「官」和「品」拆开来讲。 御马监在明代内官二十四衙门里并不是冷板凳，掌御马、牧马草场，后来还牵连到兵符。书里偏让众监官说出「未入流」三个字，把一个有实差的衙门写成末等，悟空的反才立得住：他不是嫌活累，也不是嫌马难养，是嫌「正堂管事」四个字换不来一个品级。 「弼马温」与「避马瘟」同音，民间有猴子避马瘟的说法，这一层是读法，底本没有写。能确认的只有书里那个官名，和众监官那句「未入流」。书里也没有交代玉帝是不是故意拿这个名号消遣他，只能看见一个事实：名号给得很顺，品级一个字没提。 此后「弼马温」成了悟空最听不得的三个字。第十四回唐僧问他名号，他先说的是「老孙五百年前大闹天宫，被人称为齐天大圣」，弼马温是别人拿来激他的旧账。第五十六回他再次被这一句点着，一个空衔留下的刺，比五行山还久。后来他每次自报家门，先说齐天大圣，不肯提弼马温，这个顺序本身就是那半个月留下的。