第九十九回，菩萨要看唐僧的难簿。揭谛递上来的第一页写着：「蒙差揭谛皈依旨　　谨记唐僧难数清／金蝉遭贬第一难／出胎几杀第二难／满月抛江第三难／寻亲报冤第四难／出城逢虎第五难……」一直排到第八十难「凌云渡脱胎」。 第一难不是路上遇到的妖，是「金蝉遭贬」——唐僧的前世被贬。第二难「出胎几杀」、第三难「满月抛江」、第四难「寻亲报冤」，全是他出生前后的事，那时他还没有出发。 这些事在书里都有来处。第二十四回镇元子说唐僧「乃金蝉子转生，西方圣老如来佛第二个徒弟」；第八十一回悟空对八戒说「师父是我佛如来第二个徒弟，原叫做金蝉长老；只因他轻慢佛法，该有这场大难」。被贬是起点，取经是后果。 所以「八十一难」不是「取经路上遇到的八十一件事」，是「唐僧这个人一生的八十一难」。簿子把前世、出生、复仇、上路、回程全部算进同一个数里，最后还要在通天河补一难，凑满九九。菩萨看完簿子说的是「圣僧受过八十难，还少一难，不得完成此数」，于是揭谛追上去，让老鼋把师徒掀进水里。 这一层把整部书的因果倒过来了：不是走了十四年才有八十一难，是这个人本来就欠着八十一难，十四年只是把这些难走完。难簿的第一行写在取经之前，最后一难落在回程，中间那八十难才是路。 也正因为第一难是「遭贬」，全书的分量就不只在降妖上。九九归真归的不是打死了多少妖，是一个人把前世的账还清。所以难簿的第一页最要紧：它把取经的起点放在灵山，不放在长安；唐僧是先被贬，才上路的。