第三十三回，银角大王在悟空背上念咒，先遣一座须弥山，再遣峨眉山，又遣泰山，三座山压下来，把悟空压得三尸神咋、七窍喷红。这是取经路上第一次，悟空被一件「搬山」的法术困住。 后面同样的节拍一再出现。第三十五回，他被装进紫金红葫芦；第五十二回，金刚琢套走了金箍棒，他空手败阵；第六十五回，小雷音寺的金钹合下来，把他扣在里面；第七十七回，狮驼岭的阴阳二气瓶把他装了，差点化在里头。 每一次都是先失手，再去搬救兵。救兵可能是菩萨、老君、如来，也可能是天庭的某位星君。打完之后，妖怪被收走，师徒继续上路。救兵请得越远，这一难的规格就越高。 这个重复不是作者偷懒。它有两个用处。一个是让「难」成立：如果悟空每次都一棒解决，八十一难就只是八十一场速胜，读者不会觉得险。另一个是让「救」成立：取经队伍里最强者也会被捉，才轮得到观音、老君、如来出场，佛道两套秩序才有戏。 还有一层更细：捉住悟空的多是「有来历」的宝贝或法术——老君的葫芦、金刚琢，弥勒的金钹，如来的阴阳二气瓶。悟空输的不是本事，是对方的「出身」。这与全书降妖的规矩是一致的：看他是谁家的。先让他输一次，再让主人来收，这条线就走完了。 所以悟空每一次被捉，表面是挫折，实际是给后面那位主人留位置。他越狼狈，来的救兵越有来头；这条节拍从头到尾没有变过。读者看久了会发现，真正决定胜负的往往不是悟空，是他去请的那个人；悟空的作用，是把那个人请出来。这也是取经队伍的分工。