第二十二回沙僧出场，书里先给形貌：「一头红焰发蓬松，两只圆睛亮似灯……项下骷髅悬九个，手持宝杖甚峥嵘。」接着与八戒在流沙河岸打了一场，赞里写「九齿钯，降妖杖，二人相敌河岸上」。 宝杖的来历，沙僧自己报过：「宝杖原来名誉大，本是月里梭罗派。吴刚伐下一枝来，鲁班制造工夫盖……名称宝杖善降妖，永镇灵霄能伏怪。只因官拜大将军，玉皇赐我随身带。」这是卷帘大将的随身兵器，身份标记多过实战工具。 全书「降妖宝杖」出现八次，多数是「持」而不是「战」。第四十三回写得很清楚：「那沙僧久坐林间，盼望行者不到；将行李捎在马上，一只手执着降妖宝杖，一只手牵着缰绳，出松林向南观看。」一只手拿杖，一只手牵马，这就是他的日常。 为什么少出手？取经队伍的分工本来就定好了：悟空开路、八戒助战、沙僧守行李。第二十二回之后，他最主要的动作是「看行李」「牵马」「守师父」。这不是本事不够——流沙河那一场他和八戒打得有来有回——是位置不同。队伍里总要有一个人不走开，师父被掳时才有个人看着行李和马。 第一百回如来的评语也按这个分工给：「登山牵马有功。」五众里最静的一个，拿的是一件「善降妖」的宝杖，做的却是最不降妖的活。这件兵器在他手里，更像一份旧职的凭证，而不是一件打仗的家伙。 还有一层：沙僧的过去是五众里最苦的。第八回他自述「七日一次，将飞剑来穿我胸胁百余下」，可这句话全书只出现一次，此后他再没提过。一个把苦收起来的人，也不太会把宝杖举起来。