第七回，如来问悟空凭什么占天宫。悟空先报本事：「我有七十二般变化，万劫不老长生。会驾筋斗云，一纵十万八千里。」接着说出那句：「常言道：『皇帝轮流做，明年到我家。』只教他搬出去，将天宫让与我便罢了；若还不让，定要搅攘，永不清平！」 如来的回答分三层：「你那厮乃是个猴子成精，焉敢欺心，要夺玉皇上帝龙位？」「他自幼修持，苦历过一千七百五十劫。每劫该十二万九千六百年。」「你那个初世为人的畜生，如何出此大言！……折了你的寿算！」 这段话的重心不在骂，在「资格」。如来说的是：玉帝的位置不是抢来的，是修了无数劫换来的。一千七百五十劫，每劫十二万九千六百年，这个数字大得没法算，作用只有一个——把「轮流」两个字压死。悟空说的是：位置不该一个人久占。两种道理撞在一起，谁也说服不了谁，最后靠一只手把猴子压在山下。 「皇帝轮流做，明年到我家」不是书里新造的话。它是民间早就有的俗语，书让一只猴子在灵霄殿外说出来，分量就变了：同样一句话，人说是个念想，猴说就是造反。 明清的读者读到这一句，不会只当成笑话。书也没有把它写成笑话——悟空说完，接着就是八卦炉、五行山、五百年。这句话最后没有被反驳掉，只是被压住了。第一百回成佛时，再没有人提它。它悬在那里，是这部书最不肯收的一个尾。 也正因为没有被反驳，这句话才一直有人读。它不只是一个猴子的狂言，是全书唯一一次把「谁有资格坐那个位置」直接问出口。如来没有回答这个问题，只回答了「你不够格」；这两件事不是一回事，书把它们留在了一处。