第十五回，悟空在鹰愁涧边骂观音：「你这个七佛之师，慈悲的教主，你怎么生方法儿害我！」「七佛之师」是佛门里极高的尊号，意思是她曾做过七位佛的老师。可她在书里的身份，始终是菩萨。 这个身份与她的实际位置并不完全对应。第八回，如来造经之后，是观音领旨上东土寻取经人；一路上收悟空、收八戒、收沙僧、收白龙马，都是她经手。取经这件事的启动，靠的是她。她出门还带着木叉惠岸行者，遇事能调揭谛、能借宝物，排场不小。 但她的权限也有边界。第五十七回悟空求她念「松箍儿咒」，她答：「紧箍儿咒，本是如来传我的……却无甚么松箍儿咒。」第五十八回真假美猴王，她暗念紧箍咒试不出真假，最后只能说「你两个形容如一，神通无二，若要辨明，须到雷音寺释迦如来那里，方得明白」。 所以书里的观音是一个「执行者」，不是「裁决者」。她能收妖、能指路、能给箍，但碰到真假、松箍这类根本问题，还是要回到如来那里。菩萨的身份，恰好配这个位置：足够高，能办事；又不最高，办不了的事要往上递。 「七佛之师」这个尊号，在书里只出现这一次，还是从悟空嘴里骂出来的。悟空骂她，是因为她「生方法儿」给唐僧箍；这个称号在他嘴里不是敬语，是把她的地位抬出来反衬她的手段。 书没有解释她为什么只是菩萨，也没有让她自己提这个称号。这个落差留在那里，反倒让她的位置更清楚：管路上的一切，不管最后的判定。取经队伍能走多远，一半看她；能不能到，最后不看她的。这个分寸也让她在书里比如来更常出现：路上的人先见到她，最后才见到如来；管事的和判定的，本来就该分开。