五部二十四卷合编本的《阅微草堂笔记》，姑妄听之二·第十四则是全书流传最广的一篇。沧州南一寺临河干，山门圮于河，两只石兽一并沉了下去；过了十余年，僧人募金重修，到水中求那两只石兽，竟不可得，以为顺流下了，便划几只小船、拖着铁钯找了十余里，毫无踪迹。 一位讲学家在寺中设帐，听说后笑道：你们不能究物理。这不是木片，岂能被暴涨携走？石性坚重，沙性松浮，它湮在沙上，只会渐沉渐深；沿河往下找，不是颠倒吗？众人听了都服为确论。 一位老河兵听说，又笑道：凡是河中失石，都应当到上流去找。石性坚重，沙性松浮，水冲不动石，它的反激之力必在石下迎水处啮沙成坎穴，越激越深，深到石之半，石必倒掷进坎穴里；这样再啮再转，转个不停，就反而逆流而上。求之下流固然颠倒，求之地中不更颠倒吗？照他的话去找，果然在数里之外找到了。 纪昀的结论只有一句：天下之事，但知其一、不知其二者多矣，可据理臆断欤。 这一则的层次其实是三重否定：僧人顺流找错了，讲学家的沉沙说也错了，只有老河兵的反溯对了。但细看，讲学家的推理并不荒谬——石重沙松是对的，他错在少算了一个反激，这正是知其一不知其二。 另一读更耐味：老河兵的解释本身也只是经验推理，不是实测，它的权威来自职业而非学问。纪昀把这句话留给一个没有功名的人说，让讲学家当众出丑，用意很清楚；可他没有追问，这套反激之说若换一条河、换一种水势，还成不成立。名篇之所以为名篇，往往因为它说的道理比它的证据更动人。