贾复字君文南阳冠军人王莽末为县掾时下江新市兵起复亦聚众数百人于羽山自号将军更始立乃将其众归汉中王刘嘉以为校尉复见更始政乱诸将放纵乃说嘉曰：臣闻图尧舜之事而不能至者汤武是也。图汤武之事而不能至者桓文是也。图桓文之事而不能至者六国是也。定六国之规欲安守之而不能至者亡六国是也。今汉室中兴大王以亲戚为藩辅天下未定而安守所保所保得无不可保乎！嘉曰：卿言大非吾任也。大司马刘公在河北必能相施第驰我书往（施用也。第但也。）复遂辞嘉受书北渡河及光武于柏人因邓禹得召见光武奇之禹亦称有将帅节，于是署复破虏将军督盗贼光武至信都以复为偏将军及拔邯郸迁都护将军从击青犊于射犬大战复被羽先登所向皆靡贼乃败走。又北与五校战于真定大破之光武即位拜为执金吾封冠军侯先渡河攻朱有于雒阳与陈侨战连破降之建武二年益封穰朝阳二县更始郾王尹尊及诸大将在南方未降者尚多光武遣复与骑都尉阴识骁骑将军刘植南度五社津击郾连破之月余尹尊降尽定其地引东击更始淮阳太守暴汜汜降属县悉定南击召陵新息平定之（新息今蔡州县巩温皆县）明年迁左将军别击赤眉于新城渑池间连破之与光武会宜阳遂降赤眉。