刘琎初为宋建平王景素秀才。景素被诛，琎上书曰：“臣闻曾子孝于其亲而沉乎水，介生忠于其主而焚于火。何则？仁也不必可依，信也不必可恃。昔者墨翟议云梯于荆台之下，宋人逐之；夷叔为卫军隐难于晋，公子殪之；李牧北斩强胡之旗，南拒全秦之卒，赵王不图其功，赐以利剑；陈蕃白首固义，忘生事主，汉灵不明其忠，卒被刑戮。彼数子者，皆身栖青云之上，而困于泥尘之里，诚以危行不容于衰世，孤立聚尤于众人，加谗谄蛆蛊其中，谤隙蜂飞而至故也。臣闻浸润之行，骨肉离绝；疑似一至，君臣易心。此中山所以欷歔乐奏，孟博所以慷慨囊头者也。臣每惟故举将宋建平王之祸，悲彻骨髓，气凝霜霰。今旋鼎启运，人神改物，生罪尚宥，死冤必申。臣诚不忍王之负谤而不雪，故敢明言其理。臣闻孝悌为志者，不以邪冒上。曾子不逆薪而爨，知其不为暴也；秦人获麑，知其可为传也。臣闻王之事献太妃也，朝夕不违养，甘苦不见色。帐下进珍馔，太妃未食，王投箸辍饭；太妃起居有不安，王傍行蓬发。臣闻求忠臣于孝子之门，安有孝如王而不忠者乎？其可明一也。当泰始、元徽中，王公贵人无谒景宁陵者，王独抗情而行，不以趋时舍义，出镇入朝，必俛拜陵所。王尚不弃先君，岂背今君乎？其可明二也。王博闻而容众，从谏而爱士，与人言呴呴若有伤，闻人之善，誉而进之；见人之恶，掩而诲之。李尉之，蓬芦之寒素也，王枉驾而讯之；何季穆等，宣简王之旧也，王提挈以升之。王虚已以厚天下之士，尚不欲伤一人之心，何乃亲戚图相菹脍乎？其可明三也。臣昔以法曹参军讯于听朝之末，王每断狱，降声辞，和颜色，以待士女之讼。时见夏伯以童子缧絷，王怆然改貌，用不加刑。徐州尝岁饥，王散秩粟俸帛，以继民之乏，蠲理冤疑，咸息繇务，所在皆有爱于民。臣闻善人，国之纪也，安有仁于民庶而虐其宗国者乎？其可明四也。王修身洁行，言无近杂，内去声酌之娱，外无田弋之好，每所临践，不加穿筑，直卫不繁，第宅无改。荆州高斋，刻楹柏构，王废而不处。昔朝廷欲赐王东陵甲第，又辞而不当。两宫所遗珍玩，尘于笥箧。无他嬖私，不耽内宠，姬嫱数人，皆诏令所赐。王身食不逾一肉，器用瓦素。时有献镂玉器，王顾谓何昌宇曰：‘我持此安所用哉？’乃谢而反之。王恭已蹈义若此，其可明五也。王之在荆州也，时献太妃初薨，宋明帝新弃天下，京畿诸王又相继非命，王方征入为太常，楚下人士并劝勿下。王谓为臣而距先皇之命，不忠；为子不奉亲之窀穸，不孝。于是弃西州之重，而匍伏北阙。王若志欲屈彊，便应高枕江、汉，何为屈折而受制于人乎？其可明六也。王名高海内，义重太山，耆幼怀仁，士应慕德，故从昏者忌明，同枉者毁正，搦为钩，张一作百，行坐欬嚏，皆生风尘。会王季符负罪流谤，事会谗人之心，权丑相扇，鸱枭奋翼。王虽遘愍离，而诚分弥款，散情中孚，挥迹满素。虞玩之衔使归旋，世子入质京邑，续解徐州，请身东第，后求会稽，降阶外抚。虞玩、殷涣实为诠译，诚心殷勤，备留圣听。王若侜张跋扈，何事若斯？其可明七也。自是以后，日同殊论，苍梧之衰德既彰，群小之奸慝弥广，不盈其毒，上不可依。时长王并见诛锄，公卿如蹈虎尾，众人翕翕，莫不注仰于王。厢阁诸人，同谋异志，王心不从利，忠不背本，执周天赐而斩之，以距王宜与等，遣司马孙谦归款朝廷。王若欲拟非觊，宁当如此乎？其可明八也。又是年五月以后，道路皆谓阮佃夫等欲潜图宫禁，因兵北袭，而黄回、高道庆等传构其事，武人奖乱，更相恐胁。至六月，而京师征赋车徒，将讲众北垒，都鄙疑骇，佥言衅作。垣祗祖因民情嚣荡，扬声北奔，始辞惑众，穷乱极祸。会州人都还，说掖门已闭，殊不知台中安否。王既素籍异论，谓为信然，收率疲弱，志在投散，冰炭在怀，但恐迟后。何图兵以顺出，翻为逆动乎？夫往来之人，喧哗幻惑，皆出辇毂，非从徐州起也。且台以六月晦夜，无何呼北兵已至，皆登陴抽刃，而朱方七月朔故缓带从容，其晚闻京都变乱，始乃鸠兵简甲尔，王岂先造祸哉？其可明九也。王闻京室有难，坐不安，食不甘，言及太后，未尝不交巾掩泣。又临危之际，抚槛而叹曰：‘吾恐三才于斯绝矣！’兹岂不诚在本朝，以天下为忧乎？自非深忠远概，孰能身灭之不恤，犹眷眷国家安危哉？其可明十也。夫王起兵之日，止在匡救昏难，放殛奸盗，非他故也。请较言之：当时君臣之道，治乱云何？杨运长、阮佃夫为有罪耶？为无罪耶？若其无罪，何故为戮？若其有罪，讨之何辜？王岂不知君亲之无将乎？顾以救火之家，岂遑先白丈人，非不恭也。徒以运属凌丧，智力无所用之，蹉跌倾覆，此乃时也，岂谓反乎？果然今日王亡，明日宋亡，王何负于社稷，何愧于天下哉？臣闻武王克商，未及下车而封王子之墓；汉高定天下，过大梁，蹑燕、代，修信陵之祀，存望诸之裔；晋世受命，亦追王陵之冤，而诏其孙为郎。夫比干，殷辛之罪人也；无忌，魏之疑臣也；乐毅，燕之逃将也；彦云，齐之贼而晋害也。适逢圣明之君，革运创制，昭功诚，荡嫌怨，请议以天下之善也。或殊世而相明，故四贤咸济其令问，三后驰光于万乘，君子荣其辉，小人服其义。今陛下尊英雄之高轨，振逸世之奇声，何至仍衰世之异议，以掩贤人之名哉？若王之中外不明，终始慆德，臣惧方今之人不复为善矣。且世之兴衰，何代无有？今齐苗裔万世之后，其能无污隆乎？茍前良可废，何以劝后之能者？伏愿上同周、汉、西晋之如彼，下为来𦙍垂范之如此，当霈然降明诏，笺枉道，使往王得洗谤议，拯冥魂，赐以王礼反葬，则民之从义，犹若回风之卷草也。臣闻鹳鸣皋垤，则降阴吐雨；腾蛇耸跃，而沉云郁冥。但伤臣言轻落毛，身如横芥，神高听邈，终焉莫省。宜欲内不负心，庶将来如王之意尔。”又不省。琎后以母老阙养，拜彭城郡丞。