争标之前先是一场水戏。驾幸临水殿赐宴群臣，殿前出水棚，排立仪卫；近殿水中横列四彩舟，上有诸军百戏，如大旗、狮豹、棹刀、蛮牌、神鬼、杂剧；又列两船乐部；一小船结小彩楼，下有三小门如傀儡棚，演水傀儡；又有两画船立秋千，船尾戏人上竿，左右军院虞候监教鼓笛相和；一人上蹴秋千，将平架时筋斗掷身入水，叫“水秋千”。水戏呈毕，百戏乐船鸣锣鼓、动乐舞旗，与水傀儡船分两壁退去。 船队各有分工：小龙船二十只，上有绯衣军士各五十余人，设旗鼓铜锣，船头一军校舞旗招引，是虎翼指挥乐级；虎头船十只，一锦衣人执小旗立船头，余皆青短衣、长顶头巾，齐舞棹，是百姓卸在行人；飞鱼船二只，彩画间金，最为精巧，上有杂彩戏衫五十余人，间列杂色小旗绯伞，鸣小锣鼓铙铎；鳅鱼船二只，止容一人撑划，独木为之。 大龙船约长三四十丈、阔三四丈，头尾鳞鬛皆雕镂金饰，两边列十濩子，设御座龙水屏风；船底密排大银样压重，防其欹侧；上有层楼台观，槛曲安设御座；龙头上人舞旗，左右水棚排列六桨，宛若飞腾。诸小船先牵拽大龙船出水殿，小龙船争先团转翔舞迎导于前，虎头船以绳索引龙舟。 争标的号令全靠旗：水殿前至仙桥，预以红旗插水中标识远近；小龙船列殿前东西相向，虎头、飞鱼布在其后如两阵；红旗招，龙船鸣锣鼓出阵，划棹旋转为圆阵叫“旋罗”；再招，分二圆阵叫“海眼”；再招，两队交互叫“交头”；再招，诸船列五殿东面对水殿；小舟军校执标竿挂锦彩银碗插近殿水中；旗招，两行舟鸣鼓并进，捷者得标，山呼拜舞，虎头船等各三次争标而止。