卷十青城斋宫条：“所谓‘青城’，旧来止以青布幕为之，画砌甃之文，旋结城阙殿宇。宣、政间悉用土木盖造矣。”一句话里两个时间：旧来是临时布幕，宣政间变成土木建筑。仪式的规格在提高，也暗示开销在增加。 卷七驾回仪卫条：“妓女旧日多乘驴，宣、政间惟乘马，披凉衫，将盖头背系冠子上。”同样是两层对照，比的是交通工具与衣饰。卷一河道条写西浮桥“旧以船为之桥，今皆用木石造矣”，则是旧与今两层，说的是桥的结构；卷二酒楼条写白矾楼“后改为丰乐楼，宣和间，更修三层相高”，把一次改建钉在具体年号上。 还有第四种写法，只写变化不写年代：卷三“街北旧乾明寺，沿火改作五寺三监”，用一个“旧”字与“改作”交代兴废，读者不知道是哪一年，只知道今昔不同。 三层时间的功能不同。“旧／今”是最宽的对照，说明事物已经变了；“宣、政间”把变化收进徽宗朝最后二十年；“大观初”“政和后来”“宣和间”更细，几乎可以系年。作者追忆时并不做年表，而是随写随标。数据库的时间线层因此把每条线索都带上一个来源条目与年号词，没有年号的只标相对层次，绝不把“旧”换算成某一年。 这解释了本书的一个基本气质：它写的从来不是某一年的东京，而是变化中的东京。城市在作者笔下始终有两个以上的样子——他记得的旧样子与他追记时的新样子。读这本书，如果不把时间层拆开，就会把不同年代的现象压成同一幅画面，以为妓女乘马、青城用土木、浮桥用木石是北宋一贯的样子，而忘了它们各自有起始的年代。