先落版本：二十卷本《梦粱录》，卷首自序（甲戌岁中秋，钱塘吴自牧书）。原文：「昔人卧一炊顷而平生事业敭历皆遍及，觉则依然故，吾始知其为梦也，因谓之黄粱梦。矧时异事殊，城池苑囿之富、风俗人物之盛焉，保其常如畴昔哉，缅怀往事，殆犹梦也，名曰《梦梁录》云。」 第一层是命名的动机。书名不作「临安志」「行都录」，而作「梦粱录」，是把「记录」放进「追忆」的框架里。黄粱一炊，梦尽而粱未熟，取的是「繁华易散」之意。作者自比唐人沈既济的枕中记，等于预先声明：此书所记，是「已逝或将逝」的景。 第二层是内容的取舍。书中屡屡出现「向者」「昨」「今」的对照：元宵条先写汴京旧事，再写杭城今俗；塌房条引柳永「参差十万人家」，随即说「此元丰前语也」。追忆的框架使作者不断把「今」与「昔」并置，读者因此看到的不是静态的城市，而是变迁中的城市。 第三层是语气。记盛况时用赞叹，记风俗时用「大抵如此」，记已废之事时用「今废为民居」。三种语气交替，正是「梦」的三种时态：正梦、将醒、已醒。 第四层是自我定位。自序末句「脱有遗阙，识者幸改正之，毋哂」，语气谦退，说明作者知道此书不完备，也知它会被人当作「遗老之谈」。这一句把全书放在「待补」的位置上，反而使它更可信。 合看四层：「梦」不是修辞，而是结构。它决定了本书记什么（盛景与旧俗）、怎么记（今昔对照）、以什么语气记（赞叹与怅惘并存）。读者若不理会这个框架，便会把《梦粱录》读成一部单纯的都城指南。