第十四回，牛楚公与马扁人商量怎样陪华艮心夫妇熬个全夜，好套近乎。马扁人想起药房里新出的补血丸，说吃一包再呼点鸦片烟，可以提起精神；楚公笑说「看那银子倒还成个数儿，做我老头子不著，试试看也好」。于是扁人「花两块洋钱买了一大包补血丸」，又「叫茶房去挑了一块洋钱顶上的陈大土烟膏」，烟具现成，他自己原也抽几口。 补血丸是清末药房卖的西式成药，报纸广告上常见，价钱不贵，取效也快；陈大土则是上等鸦片烟膏的通行叫法，陈指陈化，大土指大土烟。两样东西并置一榻，就是当时所谓提神养生的实况：新药入口，旧烟入肺。戏园里楚公吃了三丸，回栈后果然说精神充足，一点儿不觉疲倦；扁人再劝他呼几口大烟，还要更好。 这一段还夹着烟民作息的实录：华艮心夫妇抽大烟要抽到天亮，起身总在十一二点，上火时才精神充足，高兴谈天；起身不久胃口未开，两人合吃一碗面，呼上两三钱烟，到三点后才像饿虎一般。牛楚公则说自己一把年纪，熬不得夜深，最迟九点要回公馆，才想出丸药提神的下策，还说「若要功夫深，铁尺磨成绣花针」。 这一节写物不只为发笑。牛楚公年过花甲，为了算计一个寡妇的十多万，硬撑整夜，先靠丸药、再靠烟膏；等到真见了双姐，却大失所望，自嘲白花了几块洋钱的本钱，打熬了一个整夜。名物在这里成了衡量一场骗局成本的尺子。牛楚公还算过一笔小账：熬这一整夜，白花几块洋钱本钱，即使万之一幸，也弄不到一二千两，最多不过如此；因此他先说这寡妇偷汉不节、有钱贴汉、年逾四旬，原想使马扁人出钓蚌珠手段，后来听她吟诗谈文，才知是才与才合，不为色欲，主意根本既失，只好死马当活马医。补血丸与陈大土，就是这场死马当活马医的本钱。药与烟都便宜，算盘却打得很精：他舍不得的是工夫与年纪，不是那两块洋钱。偏偏见了人，连这点本钱也白费；名物的价钱，反衬出算计的落空。