第十二回堂上问朱润江，随大令先问年纪，润江答二十八岁。随大令先赞「少年英俊，这点年纪已做了这么样的大事业」，润江还打一躬，自谦是樗栎庸材，不敢当谬赞；随大令随即自言自语替他算账：留学八年，作幕五年，是十三年；当差八年，已二十一年；回籍五六年，二十六七岁——「光景只得一岁就出洋留学了」。再问几岁出洋，润江答二十一，随大令便说今年该是四十八。 矛盾全在他自己呈的禀词里：美洲法政学校肄业八年，北省齐中丞幕办事五年，分发西省当差八年、署缺二次，五年前看破红尘告假回籍，还要加上妻言氏被骗九百两、延宕五年这些时间。铺陈得越体面，加起来越无法安放在二十八岁上。随大令又逼一句「且问你假冒绅衿是何缘故」，润江答知罪，他哼一声说所告也是虚的了，润江还强辩这一件却是真的。 接下去是掌嘴五十，理由是「冒充绅衿好大胆的狗王八」。这一场不靠证据断案，而靠算术戳破自我吹嘘，再用官威收场；朱润江一生打官司打了好多回，从不曾被人问过几岁出洋留学，偏偏栽在这句话上。挨完五十下，他自己磕头说「小的不敢了，大老爷明鉴，小的心服」，随大令还冷笑说擅责有功名的绅衿，不妨上宪衙门去告。作者以子之矛攻子之盾，讽刺的不是一个人的虚荣，而是当时遍地挂着职员、留学、幕府招牌的假履历。更妙的是，随大令并不追问案情，只咬住履历不放。他先说可敬可敬，再一笔一笔加岁月，最后把四十八岁当作结论抛出来，堂上问案竟成了算学课。朱润江打官司好多回，从没人问过这句，一时惊得呆了，只挤出一句断断续续的话，连自己的岁数都说不成句。随大令这才喝令跪下，问他假冒绅衿何故。可见此案的关键不在九百两银子，而在一副假功名的架子；架子一倒，原告就成了罪人。这也是清末堂审常见的一幕：先问身份，后问案情。