「元夕」的叙述从九月起头：「禁中自去岁九月赏菊灯之后，迤逦试灯，谓之预赏。」一盏灯要预备四个月，由「修内司诸珰分主之，竞出新意，年异而岁不同」，张挂之处是复古、膺福、清燕、明华等殿，宣德门、梅堂、三闲台则「临时取旨，起立鳌山」。 灯的来源分三等：苏灯最古，「圈片大者经三四尺，皆五色琉璃所成」；福州所进「纯用白玉，晃耀夺目，如清冰玉壶」；新安后出而最奇，「虽圈骨悉皆琉璃所为，号无骨灯」。这一句正好把读者推向下一卷「灯品」：「灯之品极多（见后灯品）」是全书唯一显式的「见后」提示。灯品条给工艺：「无骨灯者，其法用绢囊贮粟为胎，因之烧缀，及成去粟，则混然玻璃球也」；又有「万眼罗」以红白细眼为奇，羊皮灯「如影戏之法」，赵忠惠守吴时命制春雨堂五大间，「左为汴京御楼，右为武林灯市」，「凡用千工」。 最见分量的是一段君臣角力：穆陵（理宗）喜细竹丝灯，令制百盏，「期限既迫，势难卒成，而内苑诸珰，耻于不自己出，思所以胜之，遂以黄草布翦镂，加之点染，与竹无异，凡两日，百盏已进御矣」。两日百盏，是内苑的体面工程。 回看「元夕」的夜里：「至二鼓，上乘小辇，幸宣德门，观鳌山」，擎辇者皆倒行以便观赏，山灯中「以五色玉棚簇成『皇帝万岁』四大字」，其下大露台「百艺群工，竞呈奇伎」。随后「取旨，宣唤市井舞队及市食盘架」：京尹预择「华洁及善歌叫者」候于外，歌呼竞入，「既经进御，妃嫔内人而下，亦争买之，皆数倍得直，金珠磊落，有一夕而至富者」。宫墙之内的一次采购，成了市井一夜暴富的机会。 墙外另有一本账：天街茶肆「渐已罗列灯球等求售，谓之灯市」；五夜京尹乘小提轿，舞队簇拥，「吏魁以大囊贮楮券，凡遇小经纪人，必犒数千，谓之买市」；京尹幕前还列荷校囚数人，大书犯由「某人为不合抢扑钗环，挨搪妇女」，然后「行遣一二，谓之装灯」——其实都是三狱罪囚，借来警众。