作者自己在卷七开头交代了编法：「因益所未备，通为十卷，杂然书之。既不能有所次第，亦不暇文其言。词贵乎纪实，且使世俗易知云尔。」「杂然书之」「不能有所次第」是谦辞，也是实情——全书的次序确实不按年月，却也不是随手堆叠。 卷一从庆寿册宝、四孟驾出、登门肆赦、恭谢到圣节，是朝廷大典；卷二御教、燕射、公主下降、唱名、元正、立春、元夕、舞队、灯品，一半典礼一半节令；卷三自西湖游幸以下全是岁时，从放春排到岁晚节物；卷四故都宫殿、乾淳教坊乐部，是空间与乐部；卷五湖山胜概，是地理；卷六诸市、酒楼、歌馆、瓦子、诸色伎艺人，是市井；卷七乾淳奉亲，是纪事；卷八车驾幸学、人使到阙、宫中诞育、册皇后、皇后归谒家庙、皇子行冠礼，是仪注；卷九高宗幸张府，是一日之实录；卷十官本杂剧段数、张约斋赏心乐事、约斋桂隐百课，是剧目与私园日程。 大势是从朝廷往市井、从制度往趣味下沉。但下沉并非单向：卷三以「岁晚节物」收尾，写完腊药、腊八粥、交年、守岁，卷四忽然回到「故都宫殿」的门殿名单；卷九把镜头拉回绍兴二十一年的一次宴会，细到一盏一盏菜；卷十又收在张镃的私人月历上，最后是桂隐百课的园居自述。全书的结尾不是临安，而是一位士大夫的园子。 卷十末题「壬戌岁中夏张镃功父书」，与本书作者周密无关。底本把他人文字整篇收入，作为「故都风流」的样本，这与卷七大量引《德寿宫起居注》《逢辰录》是同一思路：用别人的实录，拼自己的回忆。分卷是否出自周密手定，底本无解。